Der Pottwal ist eine einzigartige Säugetierart, die auf der ganzen Welt gefunden wird. Vor allem im Mittelmeer leben die meisten von ihnen, einige Hunderte, in den sehr tiefen Gewässern südlich von Kreta.
Nur wenige Menschen wissen, dass es in Griechenland Wale gibt, obwohl bereits Aristoteles ihre Existenz aufgezeichnet hat. Es ist bemerkenswert, dass Südkreta der einzige Ort auf der Welt ist, wo man die Wale das ganze Jahr über bewundern kann.
Auf Kreta geschieht etwas sehr Ungewöhnliches. Die Pottwale reproduzieren sich kontinuierlich, und die Weibchen mit ihren Jungtieren und die normalerweise einzelgängerischen Männchen sind das ganze Jahr über zusammen. Das passiert nirgendwo anders auf der Welt! Warum das? Die mediterranen Pottwale finden hier sehr gute Bedingungen, also hörten sie auf, zu wandern. Tatsächlich scheint der Hauptgrund für die hohe Konzentration der Wale in dieser Region die enorme Wassertiefe zu sein. Ein paar Kilometer vom Ufer entfernt erreicht das Meer bereits eine Tiefe von 2000m, während das Meer zwischen Kreta und dem Peloponnes 5120 m tief wird. Dieser Teil (auch griechischer Abyss genannt) ist reich an großen Tintenfischen, die beliebteste Nahrung von Walen.
Pottwale sind die größten Raubtiere unseres Planeten. Pottwale sehen wie gewöhnliche Wale aus, aber sie haben Zähne (anstelle von Wurzelknochen), also sind sie eng verwandt mit Delphinen. Ihre Zähne werden bis zu 20 Zentimeter lang. Sie jagen in der Tiefsee nach Kalmaren. Narben von Saugnäpfen weisen auf Kämpfe mit bis zu 18 Meter großen Riesenkalmaren hin.
Um diese Tintenfische zu fressen, tauchen die Pottwale in eine Tiefe von 500-1000 Meter und das für 20-60 Minuten, obwohl ihre tiefsten Tauchgänge bis 2000 m gehen und ganze 2 Stunden dauern können. Die Wale werden bis zu 70 Jahre alt. Männchen erreichen eine Länge von 18m und ein Gewicht von 57 Tonnen.
Weibchen werden mit 7 Jahren geschlechtsreif, Männchen mit 18 Jahren. Nach 14-16 Monaten bringen weibliche Pottwale ein einziges Pottwal-Baby auf die Welt.
Die Weibchen bilden zusammen mit den Jugendlichen gesellschaftliche Gruppen, während Männchen normalerweise einsam leben. Im Allgemeinen suchen männliche Pottwale nur einmal alle drei Jahre ein Weibchen, um sich zu reproduzieren. Nur auf Kreta sind sie immer bereit sich zu paaren und daher immer in Gruppen unterwegs.
Für uns Menschen stellen die Pottwale keine Gefahr dar, da ihr Verhalten ohne Provokation nicht aggressiv ist und sich ihr Lebensraum im offenen Meer befindet.
Die Pottwale werden im Mittelmeer als gefährdet angesehen, vor allem wegen der Oberflächenfischereinetze. Das sind sehr dünne, fast unsichtbare Netze, die sich über mehrere Kilometer erstrecken, um Thunfisch und Schwertfisch zu fangen. Es werden derzeit Anstrengungen unternommen, um ihre Nutzung in diesem Bereich zu begrenzen.
Auch eine große Bedrohung für diese und viele andere Meeressäuger ist die Lärmbelästigung, die durch den intensiven Schiffsverkehr im Mittelmeer verursacht wird. Die Geräusche von Schiffen verwirren sie und stören ihre Kommunikation.
Außerdem kommt es immer wieder zu Kollisionen zwischen Pottwalen und Schiffen. Allein in Griechenland weisen 60% aller gestrandeten Wale entsprechende Verletzungen auf.
Zur Vermeidung von Zusammenstößen arbeitet der Verein OceanCare und das griechische Pelagos Cetacean Research Institute an einem Kollisionswarnsystem, das den Schiffen die Position der Wale aufzeigt und sie somit ausweichen können.
Das Gebiet muss also dringend geschützt werden. Ein entsprechender Antrag von OceanCare und Pelagos wurde von den Mittelmeer-Anrainerstaaten gutgeheißen. Nun ist es an der griechischen Regierung, ein Schutzgebiet einzurichten.